El ciclo menstrual: un baile hormonal

 

Entender nuestro cuerpo es muy importante.
Y nuestro ciclo menstrual forma parte de nuestro cuerpo.

Utilizar métodos de reconocimiento de la fertilidad significa ser conscientes de nuestra fertilidad. Pero también significa comprender nuestro cuerpo y nuestras hormonas, y específicamente nuestro ciclo menstrual. Te voy a explicar los conceptos más básicos:

¿Qué es el ciclo menstrual?

El "ciclo" es el número de días que transcurren desde el primer día de sangrado menstrual hasta el último día  antes de que empiece el siguiente sangrado menstrual. Cuando hablamos sobre la duración del ciclo, es a esto a lo que nos referimos. Aunque los ciclos normales duran de 25 a 35 días, cada mujer es diferente y puede moverse en un rango que es normal para ella (puede variar 1 o 2 días al mes).

El primer día de sangrado franco (no spotting o manchado) se considera el día 1.

Fase folicular

Imagina que tu ovario tiene un almacén donde guarda tus ovocitos. Cuando naces, el almacén está lleno, y cuando llegas a la menopausia significa que se ha quedado vacío. Entiende que esto no es así de simple, pero es una analogía que te puede ayudar a entender lo que nos sucede.

Al inicio de la fase folicular, un grupo de ovocitos es seleccionado de ese almacén y cada ovocito está dentro de un folículo. A este grupo de folículos le llamamos cohorte folicular. Uno de estos folículos (el folículo dominante) crecerá, madurará y será expulsado en la ovulación, y el restó morirán. El tamaño de la cohorte es proporcional a la cantidad de ovocitos que te quedan, es decir, si te quedan muchos ovocitos tendrás un mayor número de ellos creciendo cada mes y si te quedan pocos ovocitos tendrás un número más reducido. Calcular el tamaño de la cohorte se llama medir la reserva ovárica.

La FSH (hormona foliculoestimulante) es liberada por la hipófisis durante la fase folicular y es la que estimula a un folículo para que crezca (y a un ovocito que está dentro de él).

Cuando el folículo madura empieza a segregar estrógenos, que estimulan al endometrio (la parte interna del útero) para que crezca. 

Este pico elevado de estrógenos manda una señal al cerebro de que el folículo está maduro y entonces la hipófisis libera un pico de LH (hormona luteinizante). Este nivel elevado de estrógenos también provoca otros cambios en nuestro cuerpo como el flujo cervical elástico tipo "clara de huevo".

Ovulación

Unas 12 h después del pico de LH se produce la ovulación. El folículo dominante que ya ha completado su desarrollo libera al ovocito que contiene en su interior, el cual será recogido por las trompas de falopio. 

Fase lútea

El periodo de tiempo que va desde la ovulación hasta la menstruación se denomina fase lútea. 

El folículo vacío que ha quedado en el ovario tras la ovulación se denomina cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo produce progesterona, que es esencial para mantener una gestación en sus inicios (si la hubiera) hasta que la placenta esté completamente formada y tome el relevo.

Si hay un déficit de progesterona la fase lútea puede verse acortada o puede haber spotting o manchado, que puede producir problemas de implantación.

Si no se ha producido una gestación el cuerpo lúteo degenera, los niveles de progesterona caen y se produce la descamación del endometrio: comienza una nueva menstruación y con ella un nuevo ciclo. 

Esto, de manera muy resumida, es lo que nos ocurre a las mujeres en cada ciclo. ¡Menudo baile hormonal!